Atâ amcasının yanına sığınmış tıp tahsili yapan bir gençtir. Amcası Halil Bey'in kızı Şefika'yı sevmektedir. Şefika da Atâ'ya karşı muhabbet beslemektedir. Atâ'yı seven Şefika istemediği paşayla evlenmek zorunda kalınca vereme yakalanır. Şefika'yı hasta yatağında bulan Atâ bu duruma dayanamaz ve zehir içerek intihar eder.
Namık Kemal Zavallı Çocuk'ta ailesinin bütün yükünü omuzlarında hisseden bir genç kızın dramını etkili bir şekilde ortaya koyuyor.